Alexander Diener kriittisen rajatutkimuksen professoriksi

Suomeen rekrytoitu yhdysvaltalaistutkija muistuttaa, että rajat ovat olennainen osa maailmanjärjestelmää.

15.6.2026

kansallisvaltion lopusta, kriittisen rajatutkimuksen professori Alexander Diener sanoo. Nykypäivän uutisotsikot muistuttavat hänen mukaansa jatkuvasti siitä, että rajat ovat edelleen olennainen osa maailmanjärjestelmää, ja ne vaikuttavat ihmisten elämään eri puolilla maailmaa.

– Ymmärtääksemme ja hallitaksemme rajoja parhaalla mahdollisella tavalla niin tutkijoiden kuin poliittisten päättäjien on tunnistettava, että uudet teknologiat ovat aina muuttaneet ja muuttavat edelleen ihmisten suhteita tilaan ja paikkaan. Tämä edellyttää uusia tapoja globaalin, alueellisen ja paikallisen välisten suhteiden ymmärtämiseksi ja käsittelemiseksi.

Diener on yksi Suomen Akatemian PROFI9-rahoituksen saaneista 11 kansainvälisestä huippututkijasta, jotka siirtyvät suomalaisiin yliopistoihin professorin tehtäviin ja perustavat niihin tutkimusryhmänsä. Kansasin yliopistossa työskennellyt Diener aloitti työt Itä-Suomen yliopiston Karjalan tutkimuslaitoksella kesäkuun 2026 alussa.

– PROFI9-rahoitusmahdollisuus oli liian hyvä, jotta sen olisi voinut jättää väliin. Karjalan tutkimuslaitos ja Itä-Suomen yliopisto ovat erittäin arvostettuja toimijoita rajatutkimuksessa ja yhteiskuntamaantieteissä.

Diener kehuu varauksetta rajatutkimuksessa profiloitunutta Karjalan tutkimuslaitosta, jonka tutkijoiden kanssa hän on tehnyt pitkään yhteistyötä.

– Tiesin laitoksen olevan akateemiselle uralle lämmin ja elävä työyhteisö.

Joensuulainen urheilu- ja kulttuurielämä tutuksi jo alkumetreillä

Yhdysvaltalaisprofessori on otettu Joensuussa vastaan lämpimästi, ja hän on saanut jo ensikosketuksen suomalaisten kansallislajiin.

– Osallistuin toukokuun lopussa ensimmäiseen pesäpallo-otteluuni Joensuun uudet tulokkaat -ryhmän kanssa.

Yhdysvalloista Suomeen muuttanut Diener kokee, että hänen asettumisensa uuteen kotikaupunkiin Joensuuhun on sujunut hyvin. Hän on saanut apua muuttoon liittyneisiin käytännön järjestelyihin niin yliopistolta kuin Joensuun kaupungilta.

– Olen saanut opastusta niin asunnon kuntoon laittamisessa, työhuoneen teknologiaratkaisuissa kuin pankkiasioissa, mutta mukaan on mahtunut myös lounaita, illallisia ja kahvihetkiä.

Suomen itäisimmän maakunnan pääkaupunki on Dienerin mielestä eläväinen kaupunki, joka tarjoaa paljon mahdollisuuksia ja jossa yhdistyvät lämmin ilmapiiri ja elämisen helppous.

– Lähellä oleva luonto on mittaamattoman suuri etu ja odotankin innolla, että pääsen tutustumaan alueen metsiin, jokiin ja järviin.

Jo ensimmäisinä Joensuussa viettäminään päivinä Diener pääsi tutustumaan pohjoiskarjalaiseen musiikki-, tanssi- ja kirjallisuustarjontaan, kun hän osallistui Suomen Kulttuurirahaston vuosijuhlaan ja apurahojen jakotilaisuuteen.

– Kokemus oli samaan aikaan opettavainen ja viihdyttävä, ja odotan kovasti vastaavanlaisia tulevia tapahtumia.

Tutkimusryhmään rekrytoidaan parhaillaan tutkijoita

Diener kertoo missiokseen tehdä tutkimusta, joka vaikuttaa päätöksentekoon ja lisää tietoa oikeudenmukaisemman ja rauhanomaisemman maailman tavoittelemiseksi.

– Toivon vilpittömästi, että voin nykyisessä tehtävässäni auttaa jatkamaan Itä-Suomen yliopiston rikasta tutkimusperinnettä rajatutkimuksessa ja jopa vahvistaa Karjalan tutkimuslaitoksen ja yliopiston kansainvälistä profiilia tässä.

Diener rakentaa uutta tutkimusryhmäänsä aikana, jolloin rajat Euroopassa ja eri puolilla maailmaa hallitsevat uutisotsikoita. Tutkimusryhmän työ tuleekin keskittymään erityisesti kysymyksiin siitä, miten rajat vaikuttavat konflikteihin ja miten ne mahdollistavat erilaisia yhteiskuntien sisäisiä ja välisiä sekä yhteiskuntien eri osien välisiä verkostoja.

– Meidän tulee muistaa, että rajat välittävät ja mahdollistavat liikkumista olennaisella tavalla. Ne myös suodattavat ihmisten arvojen ja yhteiskunnallisten intressien mukaisesti.

Tällä hetkellä tutkimusryhmään rekrytoidaan postdoc-tutkijaa ja kahta väitöskirjatutkijaa. Lisää rekrytointeja on tulossa lähitulevaisuudessa.

– Pyrkimyksenämme on tehdä tutkimusta, joka on vaikuttavaa ja tuottaa uutta tietoa.

Rajatutkimus etsii keinoja oikeudenmukaisempaan ja rauhanomaisempaan tulevaisuuteen

Diener on aiemmin tutkinut muun muassa muuttoliikkeitä, kaupunkimaiseman muutosta, infrastruktuurin kehittämistä ja paikkaan kiinnittymistä.

– Kaiken tutkimukseni keskiössä ovat paikan ja identiteetin väliset suhteet ja se, miten rajat muokkaavat poliittisia, sosiaalisia, taloudellisia, kulttuurisia ja ympäristöön liittyviä olosuhteita. Näen, että tällainen tutkimus on merkityksellistä ja antaa mahdollisuuden ymmärtää rajojen jäsentämää maailmaa paremmin ja tarjoaa keinoja ohjata sitä kohti oikeudenmukaisempaa, rauhanomaisempaa ja tasa-arvoisempaa tulevaisuutta.

Diener muistuttaa, että maailma on täynnä erilaisia rajaamisen muotoja, joilla paitsi ilmaistaan, myös toteutetaan kontrollia.

– Rajatutkimuksen ytimessä on ymmärtää sitä jännitettä, joka syntyy pyrkimyksistä jäsentää kontrollia maantieteellisesti sekä ihmisten kyvystä ja halusta ylittää se. Sanoisin, että jokainen, jota kiinnostavat yksityisten kiinteistöjen väliset aidat, valtioiden välinen tavarakuljetus tai näkymättömät viivat, jotka jakavat valtameret kansallisiin ja kansainvälisiin vesiin, pitäisi rajatutkimusta kiehtovana ja innostavana alana.