Alumnitarina: Tuomas Vallius

Kuka olet ja mitä teet työksesi?

Olen Tuomas Vallius ja asun Yhdysvaltain länsirannikolla siinä vuoristoisemmassa Washingtonissa. Se usein sekoitetaan maan pääkaupunkiin, vastakkaisen rannikon Washington D.C.:hen. Johdan Metalla silmälasinäyttöjen näyttösysteemin tuotekehitys- ja valmistustiimejä, jotka ovat Redmondissa Washingtonissa, Piilaaksossa, Taiwanissa ja Kiinassa.

Mikä inspiroi sinua valitsemaan tekniikan alan uran?

Luonnontieteet tuntuivat lukiossa aina helpolta ja meillä oli loistava fysiikan opettaja, Markku Säily, joka oli hyvä inspiroimaan oppilaita. Valmistimme hologrammeja, radioita ja sähkömoottoreita, sekä samalla opiskelimme noihin liittyvää fysiikkaa. Tuo sai kiinnostukseni heräämään ja pääsin fysiikkakilpailun takia opiskelemaan Joensuuhun fysiikkaa.

Miten löysit oman polkusi tekniikan alalla?

Urapolku on kulkenut monen sattuman kautta. Merkittävin tekijä ei ole ollut oma osaaminen, vaan sattumien tarjoamiin tilaisuuksiin tarttuminen ja ihmisten tunteminen. Aloin työt fysiikan laitoksella vuonna 1999. Tuolloin Nanocompin CEO Veli-Pekka Leppänen tarjosi muutaman sivuprojektin (kiitokset Vellulle tuon tilaisuuden tarjoamisesta), joissa tein heidän yritykselleen toisinaan mittauksia tai mikro-optiikan simulaatioita. Noiden projektien kautta tutustuin tuohon firmaan enemmänkin vuosien aikana ja siirryin seitsemän vuotta myöhemmin heille kokonaan töihin, jatkamaan työtä diffraktiivisten aaltojohteiden parissa erilaisiin näyttöihin.

Myöhemmin muutin Tampereelle EpiCrystalsille kehittämään lasereita ja diffraktiivisia aaltojohteita näyttöihin. Tunsin sieltä jo useamman ihmisen työn kautta, työ vaikutti mielenkiintoiselta ja Tampere näytti houkuttelevalta kaupungilta pitkän Joensuussa asumisen jälkeen. Teimme optiikkaa esimerkiksi MicroVisioninille, sekä pienen kuituskanneri-projektorin silmälasinäyttöihin Magic Leap-yrityksen perustajalle. Noiden yritysten kontaktit tulivat myöhemmin kollegoikseni Microsoftilla ja Metalla. Siihen pieneen projektorin prototyyppiin törmäsin uudestaan yli kymmenen vuotta myöhemmin eräässä armeijan projektissa. Valitettavasti EpiCrystalsin kohtalona oli lopulta konkurssi, kuten valtaosalla kunnianhimoisista startupeista.

Erään tutun kautta kuulin Microsoftin uudesta teamista, ja muutin Espooseen tekemään diffraktiivisten aaltojohteiden kehitystä Hololensin näyttöön. Se oli maailman ensimmäinen päässä pidettävä näyttö, joka pystyi tuottamaan virtuaalikuvia todellisen maailman päälle, ja ne pysyivät paikallaan, vaikka käyttäjä liikkuisi vapaasti ympäri rakennusta. Muutin myös Yhdysvaltoihin ja työnkuva muuttui kattamaan koko Hololensin näytön optiikkasysteemin kehityksen, josta vastasin Hololens2-tuotteen ja USA:n armeijan näytön kohdalla.

Microsoftin armeijaprojektin jälkeen siirryin Facebookille ja palasin diffraktiivisen optiikan perusteisiin kehittämään perusfysiikan mallinnusta aaltojohdekomponenteille. Ensimmäisen vuoden jälkeen siirryin jälleen johtamaan koko näyttösysteemin kehitystä kaikkiin tuoteprojekteihin, joissa on läpinäkyviä näyttöjä. 

Todellisuudessa mikään ei kuitenkaan ollut suoraviivaista. Olin noiden vuosien aikana myös vierailevana tutkijana Unkarissa, post-doc positiossa niin Japanissa kuin Arizonassakin, ja jopa sukellusohjaajana Aasiassa. Eli suuntaa käytiin välillä hakemassa kauempaakin. Myös oma rooli vaihtui välillä yksittäisen insinöörin ja sadan hengen organisaation johtajan välillä useampaan kertaan. Kaikki nuo tarjosivat tärkeää oppia joko tekniikan alalta tai ryhmän pitämisessä kasassa paineen alla 40 metriä vedenpinnan alapuolella.

Mitkä ovat olleet urasi huippuhetkiä tähän mennessä?

Ehdottomia huippuhetkiä ovat olleet todella vaikeiden tuotteiden saaminen markkinoille hyvän tiimin kanssa. Aikataulut ovat todella aggressiivisia ja asiakasta kiinnostaa vain tuote. Ei se, kuinka vaikeaa sen tekeminen on. Tämä luo usein hyvän priorisoinnin ja fokuksen kriittisten ongelmien ratkaisemiseen, jotta tuote saadaan ulos halutussa aikataulussa. Päivät ovat pitkiä ja ongelmat on saatava ratkaistuksi aikataulussa. Hololensin eri generaatiot ja Meta Ray-Ban Display ovat tällä hetkellä nuo merkittävimmät hetket. Viimeiset kuukaudet ennen tuotteen ulos saamista ovat olleet aina kovia puristuksia, mutta myös luoneet yhteishenkeä, jossa kaikki auttavat toisiaan.

Millaisia taitoja ja ominaisuuksia pidät tärkeimpinä menestyksesi kannalta tekniikan alalla?

Kaikkialla halutaan ahkeruutta ja hyvää teknistä osaamista. Ne luovat perustason. Mutta tietyn rajan jälkeen lisätuntien tekeminen tai teknisen osaamisen parantaminen tuovat enää vain vähän etua.

Pisimmälle pääsevät yleensä ne, jotka osaavat johtaa ihmisiä. Asiantuntijat, jotka osaavat tuoda kaikille selkeyttä tilanteesta ja suunnasta mihin ollaan menossa. Ne, jotka luovat hyvää fiilistä ympärilleen ja motivoivat organisaatiota menemään oikeaan suuntaan. Ihmiset, jotka ymmärtävät mitkä ovat oikeat ongelmat ratkaistavaksi varmistaen, että organisaatio saa ne tehtyä ajallaan.

Johtaminen on jokaisen työ, ei vain esimiesten. Tuon ymmärtäminen ja vastuun kantaminen siitä on ollut suurimpia oivalluksia urani aikana. Etenkin koska suurimmat yritykset yleensä panostavat eniten niihin yksilöihin, jotka osaavat johtaa kollegoitaan, esimiehiään ja muuta organisaatioita oikeaan suuntaan.

Kannattaa olla myös rohkea ja tarttua uusiin tilaisuuksiin. Toisinaan juuri sieltä löytyy se seuraava suunta. Eniten kadutaan sitä, ettei uskaltanut kokeilla jotain, kuin sitä että kokeili ja epäonnistui.

Miten kuvailisit työskentelyäsi teknologia-​alan tiimeissä? Mitä arvostat eniten yhteistyössä?

Työ on hyvin dynaamista ja usein suuntaa joudutaan vaihtamaan erittäin nopeasti, kun opitaan uutta. Varsinkin USA:n suurissa korporaatioissa odotukset saattavat olla kohtuuttoman suuria mutta vastineeksi myös siitä maksettava korvaus saattaa olla suuri. Siksi ihmisten kehittämiseen ja kouluttamiseen panostetaan paljon. 

Vaikeiden tuotteiden tekemiseen vaaditaan valtava määrä ihmisiä. Arvostan todella paljon ihmisten kykyä työskennellä yhdessä ja ratkaista niin teknisiä kuin henkilöihin liittyviä ongelmia, jolloin muu osa organisaatiota voi keskittyä rauhassa muuhun työhön.

Mitä neuvoja antaisit tekniikan alan uraa harkitseville?

Työ on tapa rahoittaa oma elämä, joten kannattaa miettiä asiaa kokonaisuutena. Missä haluaa asua? Millaista elämää haluaa elää? Mistä asioista nauttii elämässä? Tuon jälkeen voi alkaa pohtimaan, että millainen työ sopisi noihin vaatimukseen ajankäytön, palkan ja paikan suhteen.

Ellei ole aivan uskomattoman hyvä jossain, niin kannattaa yleensä valita työ, jossa on hyvä työllisyys ja keskimääräinenkin työntekijä saa riittävän korvauksen. Paras yksi prosenttia Youtube-ammattilaisista pärjää erinomaisesti, mutta keskimääräinen tekniikan ammattilainen pärjää paljon keskimääräistä tubettajaa paremmin. Samalla työn pitäisi olla myös sellaista missä on itse hyvä ja minkä tekemisestä voi nauttia ainakin valtaosan ajasta. 

Startup vai suuryritys?

Kaikki työpaikat tarjoavat paljon mahdollisuuksia oppia. Itse olen aloittanut startupeista ja siirtynyt sitä kautta suuriin yrityksiin. Suuret korporaatiot tarjoavat kuitenkin paljon mahdollisuuksia yksilöille, koska niillä on enemmän resursseja panostaa ihmisten kouluttamiseen ja suorituksen parantamiseen. Pienellä yrityksellä ei olisi varaa käyttää kymmeniä tuhansia dollareita yksittäisen insinöörin teknisen osaamisen tai vaikkapa kommunikaatiotaitojen parantamiseen.

Voit myös oppia kuinka yrityksen operatiivinen puoli, HR, talous ja tuotekehityskehitys nivoutuvat yhteen, sekä kuinka hallinnoidaan massiivia projekteja. Samalla pääset usein mukaan myös alihankintaverkostoihin, jolloin pääset katsomaan asioita asiakkaan näkökulmasta hyvin erilaisissa projekteissa ja opit mitä asiakas haluaa. Siksi ajattelenkin, että jos on mahdollisuus valita joko startupin tai suuryrityksen väliltä, niin urapolku kannattaisi mieluummin aloittaa suuresta korporaatiosta. Sitten voi siirtyä startupien maailmaan paremmin tiedoin ja taidoin varustettuna. Tällöin voit myös auttaa pienempää yritystä siirtämällä uutta osaamista heidän henkilökunnalleen, jolloin tuot enemmän arvoa tuohon yritykseen oman työpanoksesi lisäksi. 

Kansainväliset suuryritykset myös tarjoavat samankaltaisen urapolun niin asiantuntijoille kuin johtajillekin. Voit saada identtisen palkan niin asiantuntijana kuin suuren organisaation johtajana, koska molemmat urapolut kulkevat rinnakkain. Pienemmillä yrityksillä on harvoin tuollaisia mahdollisuuksia ja monesti urakehitys vaatii esimiestehtäviin siirtymisen. Voi myös siirtyä noiden kahden polun välillä asiantuntijasta esimieheksi. Ja itse olen oppinut valtavasti vaihtamalla noiden kahden urapolun välillä.

Kuinka näet tulevaisuuden mahdollisuudet ja haasteet tekniikan alalla?

Nopeutuneen teknologian kehityksen myötä moni taito muuttuu hyödyttömäksi. Siksi kannattaa panostaa omaan osaamiseen ja etsiä tapoja hyödyntää uutta teknologiaa ennen kuin joku muu tekee sen ensin.  Muutokset voivat olla hyvin yllättäviä ja paljon nopeampia kuin kukaan kuvittelee.

Olen nähnyt todella monen työn siirtyneen ympäriltäni keinoälyn tehtäväksi, mutta samalla ongelmien suuremman kompleksisuuden takia myös ihmisten välinen vuorovaikutus on tullut erittäin tärkeäksi. Toivoisinkin tulevaisuudessa teknisen koulutuksen sisältävän enemmän johtamisen ja neuvottelutaidon opettamista. Muuttui maailman mihin suuntaan tahansa, niin nuo asiat tulevan olemaan tärkeitä niin kauan kuin olemme tekemisissä ihmisten kanssa.

Mitkä ovat tärkeimmät opit, joita olet saanut urasi aikana ja joita haluaisit jakaa nuoremmille sukupolville? 

Be a solution, not a problem. Jos tarvitset koko ajan esimiehesi apua päästäksesi eteenpäin, niin olet enemmän ongelma kuin ratkaisu. Tuolloin kannattaa miettiä, että miten ratkaiset ongelmia etkä aiheuta niitä. Luomalla lisää yhteistyötä moni vaikea ongelma ratkeaa helpommin kuin yksin.

Jos haaveilee urasta teknisellä alalla, niin kannattaa olla valmis muuttamaan alueille, missä on paljon mahdollisuuksia. Uusia työpaikkoja, ihmisiä ja ajatuksia. Tuo lisää todennäköisyyksiä löytää jotain, mikä sopii itselle.

Kontrolloi tahtia tai muuten muut kontrolloivat sitä. Asiat ovat usein kaoottisia. Tuolloin kannattaa tehdä itse suunnitelma ja sopia siitä tiimin kanssa, kuin antaa kaaoksen tai muiden ulkopuolisten voimien kontrolloida mitä tehdään ja milloin tehdään.

Kysy ihmisiltä, että kuinka he ratkaisisivat ongelman ja anna heille tilaisuus tehdä omat suunnitelmat siihen. Tuolloin he ovat motivoituneempia ja asioiden mennessä vikaan, he ovat motivoituneempia korjaamaan ne ongelmat. He myös oppivat ja miettivät riskejä seuraavalla kerralla jo suunnitteluvaiheessa. Näin kaikki oppivat johtamaan organisaatiota ja ovat vastuussa projektien onnistumisesta.

Säästä ja sijoita osa palkasta sen sijaan että kuluttaisit kaiken. Varsinkin USA:n yrityksissä palkka saattaa tippua kerralla alle puoleen kurssien heiluessa. Tai palkanmaksu voi loppua välittömästi. Varaudu tuollaisiin yllätyksiin säästämällä ja sijoittamalla osa palkasta. Nosta elintasoasi säästöjen ja sijoitusten mukaan, ei palkan nousemisen mukaan.

Pidä huoli itsestäsi. Henkisestä ja fyysisestä kunnosta.