Itä-Suomen yliopistossa käynnistyneen DNA-TUUMA-hankkeen tavoitteena on vastata elinkeinoelämän analytiikkatarpeisiin ja tuoda moderni molekyylibiologinen analytiikka ja siihen liittyvää osaamista laajemmin yritysten käyttöön. EAKR-rahoitteisessa hankkeessa vahvistetaan Pohjois-Savon TKI-infrastruktuuria hankkimalla Itä-Suomen yliopistoon korkean teknologian analytiikkaa edustava digitaalinen PCR-laite (dPCR) sekä tunnistamalla ja kehittämällä uusia sovelluksia tiiviissä yhteistyössä yritysten kanssa.
Hanke esiteltiin laajasti 21. toukokuuta Kuopion kampuksella järjestetyssä aloitustapahtumassa, joka kokosi yhteen monipuolisen joukon toimijoita muun muassa terveyden, ympäristötutkimuksen, bioteknologian ja elintarviketurvallisuuden toimialoilta. Noin puolet osallistujista edusti yrityksiä, ja mukana oli myös yliopistojen, tutkimusorganisaatioiden ja julkisen sektorin asiantuntijoita.
– DNA‑analytiikka on jo pitkään ollut keskeinen työkalu tutkimuksessa ja diagnostiikassa, mutta sen hyödyntäminen elinkeinoelämässä on monilta osin vasta alkuvaiheessa. DNA‑TUUMA‑hankkeen tavoitteena on tuoda tätä osaamista ja teknologiaa laajemmin yritysten ja sidosryhmien käyttöön, kertoo hankkeen vastuullinen johtaja Jaana Hartikainen.
Yhteistyöllä kohti uusia ratkaisuja
Vuoden alussa käynnistyneen hankkeen keskiössä on tutkimuksen, elinkeinoelämän ja julkisten toimijoiden välinen tiivis yhteistyö. Aloitustapahtuma tarjosi foorumin uusien yhteistyöavausten käynnistämiselle ja eri toimialojen väliselle vuoropuhelulle.
Päivän aikana kuultiin puheenvuoroja DNA-analytiikan hyödyntämisestä muun muassa diagnostiikassa, ympäristötutkimuksessa ja elintarviketurvallisuudessa. Puheenvuoroissa esiteltiin käytännön esimerkkejä ja tulevaisuuden sovelluskohteita, kuten ympäristö‑DNA‑määrityksiä, mikrobien tunnistamista, elintarvikkeiden aitouden varmistamista ja kasvainspesifisten mutaatioiden seuraamista verenkierrosta.
– Yhteiskehittäminen on hankkeessa keskeistä: liikkeelle lähdetään toimijoiden omista tarpeista ja etsitään yhdessä ratkaisuja. Näin luodaan myös pohjaa tuleville kehityshankkeille, sanoo hankkeen projektipäällikkö Hanna Peltonen.
Uutta osaamista ja infrastruktuuria Pohjois‑Savoon
DNA‑TUUMA‑hanke vahvistaa Pohjois‑Savon TKI‑infrastruktuuria uuden analytiikkalaitteiston ja siihen liittyvän osaamisen kautta. Samalla se lisää modernien molekyylibiologisten menetelmien saavutettavuutta eri toimijoille.
Investointina hankittava dPCR‑analytiikkalaite sijoittuu yliopistolle Itä-Suomen Genomikeskukseen. Hankkeen aikana testataan muutamia laajasti hyödynnettäviä dPCR-sovelluksia erityisesti terveyden toimialalle. Hankkeessa pilotoitavat sovellukset valitaan yhteiskehittämisen kautta yhdessä toimijoiden kanssa virtuaalisessa työpajassa. Kertyvää osaamista voidaan jatkossa soveltaa laajemmin ja hankkeen päätyttyä dPCR-teknologia on yleisesti saatavilla ja tarvittaessa räätälöitävissä eri käyttötarkoituksiin.
– dPCR‑teknologian vahvuus on sen tarkkuudessa ja monipuolisuudessa. Sen mahdollisuudet ulottuvat diagnostiikasta ympäristö‑ ja elintarvikeanalyyseihin, kertoo menetelmäasiantuntija Kaisa Luostari.
Hankkeen tavoitteena on kehittää uusia toimintamalleja ja palvelupolkuja, jotka tukevat yritysten kasvua ja innovaatioita sekä vahvistavat yhteistyötä Itä‑Suomen yliopiston ja elinkeinoelämän välillä.
Keskustelua ja verkostoitumista yli toimialarajojen
Aloitustapahtuma tarjosi osallistujille runsaasti mahdollisuuksia verkostoitumiseen. Eri toimialojen edustajat keskustelivat aktiivisesti keskenään, ja monille syntyi uusia kontakteja sekä alustavia yhteistyömahdollisuuksia. Verkostoituminen nousikin tapahtuman keskeiseksi onnistumiseksi.
Osallistujilta kerätyn palautteen perusteella tapahtuma vastasi hyvin odotuksiin: valtaosa koki saaneensa paljon uutta tietoa dPCR‑teknologiasta ja sen sovellusmahdollisuuksista. Erityisesti teknologian monipuoliset käyttökohteet herättivät kiinnostusta ja lähes kaikki vastaajat saivat uusia ideoita DNA-analytiikan hyödyntämiseen omassa toiminnassaan.
DNA‑TUUMA‑hanke jatkaa työtään tiiviissä yhteistyössä alueen yritysten, tutkimusorganisaatioiden ja muiden sidosryhmien kanssa. Tavoitteena on edistää uusien ratkaisujen syntymistä terveyden, ympäristön ja elintarviketurvallisuuden alueilla sekä vahvistaa Pohjois‑Savon asemaa innovatiivisena tutkimus‑ ja kehitysympäristönä.
