Neurochallenge-kilpailu synnytti ideoita työikäisten aivoterveyden tueksi

Uniapnean hoitoon ja aivojen happisaturaation mittaamiseen liittyvät ideat olivat voitokkaita tämän vuoden Neurochallenge-innovaatiokilpailussa. Olvi-säätiön rahoittama kilpailu järjestettiin 8.–9. marraskuuta Kuopiossa.

Tänä vuonna kilpailussa etsittiin uusia ratkaisuja työikäisten aivoterveyden edistämiseen ja tapahtuma käynnistyi teemaan liittyvällä seminaarilla 7. marraskuuta. Tapahtumaan osallistui yli 50 eri alojen tutkijaa, yrittäjää, opiskelijaa ja muuta osaajaa. Tiimit esittelivät kaikkiaan 14 ratkaisua, joista kaksi sai kunniamaininnan ja kaksi palkittiin 20 000 euron palkintopotista. 

Itä-Suomen yliopiston väitöskirjatutkijat Aravinth Ravichandran ja Purbanka Pahari saivat 12 000 euron palkinnon ideoimastaan optiikkaan perustuvasta obstruktiivisen uniapnean hoitolaitteesta, Quiscentista. Havaitessaan unenaikaisen hengityskatkoksen unen aikana laite käynnistäisi hengityksen uudelleen optisen neuromodulaatioteknologian avulla.

Ravichandran työskentelee A. I. Virtanen -instituutissa ja Pahari teknillisen fysiikan laitoksella. 

8000 euron palkinnon saivat Oamkissa opiskeleva Ramesh Ekambaram sekä Itä-Suomen yliopiston MPH-ohjelman opiskelija Mikias Lewoyehu Wondie ja projektitutkija Samuli Lipponen OXIBAND-ideastaan. Puettava aivojen happioksimetri mittaisi aivokudoksen happisaturaatiota infrapunavalotekniikan avulla. 

Kunniamaininnan saivat MyNursie-tiimi ideoimastaan migreenioireiden omaseurantasovelluksesta ja AIvoSense-tiimi nikotiiniriippuvuuden seuranta- ja tukisovelluksesta.

Tiimit kertoivat saaneensa tapahtumasta muun muassa arvokasta ohjausta, inspiraatiota, rohkaisua, pitchauskokemusta ja kontakteja.

Neurochallenge-kilpailun yleisenä tavoitteena oli mahdollistaa uusia ratkaisuja merkittäviin haasteisiin yhdistämällä muun muassa tutkimustietoa, tietotaitoa sekä teknologian, muotoilun ja liiketoiminnan näkökulmia. Kilpailijoilla oli kaksi päivää aikaa tunnistaa jokin kilpailun teemaan liittyvä ongelma, tutkia mahdollisia ratkaisuvaihtoehtoja ja luoda alustava ratkaisukonsepti. Tukena olivat kovatasoiset mentorit ja fasilitoitu innovaatioprosessi. Ratkottavia haasteita saatiin myös tapahtuman yrityskumppaneilta.

Ratkaisuja arvioitiin uutuusarvon, toteutettavuuden, vaikuttavuuden ja tieteellisen pätevyyden perusteella. Tuomaristoon kuuluivat professori, ylilääkäri Mikael Fraunberg Oulun yliopistollisesta sairaalasta, Spark Finlandin johtaja Pasi Sorvisto, Itä-Suomen yliopiston vaikuttavuusjohtaja Minna Hendolin, innovaatiotoiminnan erityisasiantuntija Jarno Mikkonen Jyväskylän yliopistosta ja Olvi-säätiön hallituksen jäsen Minna Aronen. 

Tapahtuman järjestivät yhteistyössä Savonia-ammattikorkeakoulu, Kansallinen neurokeskus, Kuopio Brain & Mind, Itä-Suomen yliopisto ja Business Center Pohjois-Savo.