Merinisäkkäiden nimistöä valvova kansainvälinen merinisäkästieteellinen seura (Society for Marine Mammalogy) on hyväksynyt Helsingin ja Itä-Suomen yliopistojen sekä Luonnonvarakeskuksen ja ulkomaalaisten tutkijoiden esittämät perusteet saimaannorpan nostamiseksi omaksi lajikseen aiemman alalajin sijaan.
Saimaannorppa on nyt myös päivitetty maailman merinisäkkäiden luetteloon itsenäisenä lajina, jonka tieteellinen nimi on Pusa saimensis. Päätös on erittäin tärkeä askel lajiaseman virallisessa vakiinnuttamisessa. Saimaannorppa on Suomen ainoa ja samalla yksi harvoista eurooppalaisista kotoperäisistä nisäkkäistä. Lajiaseman vakiintuminen erilaisissa netti- ja kirjallisuuslähteissä tulee silti viemään oman aikansa.
Lajiasema perustuu uusimpiin tietoihin saimaannorpan geneettisistä ja morfologisista eroista verrattuna kaikkiin muihin norppiin. Saimaannorpan asema omana lajinaan korostaakin entisestään sen ainutlaatuisuutta ja suojelun tärkeyttä. Vaikka lukumäärä on suojelutoimien ansiosta hitaasti kasvanut, saimaannorpan koko kanta on edelleen vain noin 500 yksilöä. Tämä tekee siitä äärimmäisen haavoittuvaisen esimerkiksi lisääntymisolosuhteiden muutoksille ja ihmistoiminnan aiheuttamalle kuolleisuudelle.
Suhteessa Saimaan kokoon ja rikkonaiseen maantieteeseen norppia on edelleen liian harvassa, jotta eri järvialtaiden välillä tapahtuisi riittävästi yksilöiden vaihtoa. Tämä voi johtaa geneettisen monimuotoisuuden kaventumiseen ja sukusiitoksesta johtuviin ongelmiin erityisesti pienemmissä osapopulaatioissa. Saimaannorpan tunnustaminen omaksi lajikseen vahvistaa entisestään tieteellistä ja eettistä perustaa pitkäjänteiselle, riittävästi resursoidulle ja laajapohjaiselle suojelutyölle.
Tutkijat toivovatkin, että suomalaiset tuntisivat ylpeyttä tästä ainutlaatuisesta, äärimmäisen mielenkiintoisesta ja samalla viehättävästä hyljelajistaan. Heidän mukaansa saimaannorppa on aito kansallissymboli, jonka tulevaisuus on toivottavasti aiempaa paremmin turvattu.
Linkki lajilistaan: https://marinemammalscience.org/science-and-publications/list-marine-mammal-species-subspecies/
Linkki alkuperäiseen lajistatusjulkaisuun: https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2503368122
Lisätietoja:
Professori, molekyylibiologia ja genetiikka, Jaakko Pohjoismäki, Itä-Suomen yliopisto, ympäristö- ja biotieteiden laitos, jaakko.pohjoismaki@uef.fi, p. +358 50 361 0813
Yliopistotutkija Mervi Kunnasranta, Itä-Suomen yliopisto, ympäristö- ja biotieteiden laitos, mervi.kunnasranta@uef.fi, p. +358 50 371 3408
Akatemiaprofessori Jukka Jernvall, Geotieteiden ja maantieteen osasto, jukka.jernvall@helsinki.fi, p. +358 40 740 3478
Yliopistonlehtori Ari Löytynoja, Organismi- ja evoluutiobiologian tutkimusohjelma, ari.loytynoja@helsinki.fi
