Unitutkimusryhmä tekee monipuolista ja ansiokasta vaikuttavuustyötä kansanterveydellisesti tärkeän aiheen parissa.
Itä-Suomen yliopisto sekä alueelliset mediat Savon Sanomat ja Karjalainen jakoivat UEF-vaikuttavuuspalkinnon teknillisen fysiikan laitoksen STAR-unitutkimusryhmälle Kuopion kampuksella 11. kesäkuuta 2026.
Palkinto myönnettiin STAR-unitutkimusryhmälle tunnustuksena monipuolisesta ja ansiokkaasta vaikuttavuustyöstä. Ryhmä tutkii kansanterveydellisesti keskeistä asiaa eli uniapneaa sekä unen määrää ja laatua ja niihin vaikuttavia tekijöitä. Kuopion kampuksen SmartSleep-unilaboratorio on keskeinen osa tutkimustoimintaa.
Palkitsijoiden mukaan STAR-unitutkimusryhmä on avannut uuden tutkimussuunnan Itä-Suomen yliopistossa ja vakiinnuttanut asemansa lyhyessä ajassa. Ryhmä tekee poikkeuksellisen laajaa yhteistyötä useiden tutkimusorganisaatioiden kuten sairaaloiden ja yliopistojen sekä terveysteknologian yritysten kanssa kansallisesti ja kansainvälisesti.
Ryhmä osallistaa aktiivisesti kansalaisia tutkimukseensa ja nostaa kiinnostavasti esiin unitutkimuksen merkitystä. Tutkijoiden innostus aiheeseen on tuonut unitutkimusryhmälle myös laajaa medianäkyvyyttä.
Pohjoissavolaisten unenlaatua tutkitaan kattavasti
Vuonna 2017 perustettu STAR-unitutkimusryhmä toimii teknillisen fysiikan laitoksella Itä-Suomen yliopistossa ja Queenslandin yliopistossa Australiassa. Ryhmään kuuluu nykyisin 35 henkilöä, joista 19 on väitöskirjatutkijoita. Tutkijat tekevät tiivistä yhteistyötä Kuopion yliopistollisen sairaalan Kuvantamiskeskuksen ja Kliinisen tutkimuksen keskuksen kanssa. Ryhmää johtaa professori Timo Leppänen.
– Hyvä uni on yksi elämän peruspilareista liikunnan ja ravinnon lisäksi. Se tukee niin henkistä kuin fyysistä jaksamista eli auttaa kehoa ja mieltä palautumaan päiväaikaisesta rasituksesta. Monet unihäiriöt heikentävät elämänlaatua ja yleisterveyttä. Ne ovat yhteydessä moniin liitännäissairauksiin, kuten diabetekseen ja sydän- ja verisuonisairauksiin sekä väsymyksen kautta liikenne- ja työtapaturmiin, tiivistää Leppänen unitutkimuksen merkitystä.
STAR-unitutkimusryhmä toteuttaa parhaillaan kahta suurta tutkimuskokonaisuutta. Finnish Sleep Cohort -hankkeeseen pyritään rekrytoimaan kaikki Pohjois-Savon alueen 30–34-vuotiaat henkilöt pitkäkestoiseen unenlaadun seurantatutkimukseen. Ensimmäiset 2200 henkilöä on jo kutsuttu mukaan tutkimukseen kirjeitse.
– Tarkoituksena on selvittää, kuinka kauan henkilö voi kärsiä tietämättään uniapneasta, ja arvioida, mitkä ovat terveen henkilön riskitekijöitä sairastua uniapneaan. Samalla pyrimme selvittämään esimerkiksi sitä, miten ja mistä syistä tauti pahenee lievästä uniapneasta vakavaan uniapneaan, kertoo Leppänen.
Toinen laaja tutkimuskokonaisuus, Whole Body Sleep -hanke kehittää univaiheiden määrittelyyn uudenlaista lähestymistapaa, jossa aivosähkökäyrään perustuvaa univaiheiden määrittelyä täydentävät keholliset tekijät, kuten autonomisen hermoston toiminta. Samalla on tarkoitus arvioida unta jatkuvana ilmiönä ilman keinotekoisia ja valmiiksi päätettyjä aikaikkunoita.
– Käytännössä pyrimme laajentamaan käsitystämme unen eri vaiheista jatkuvana fysiologisena ilmiönä, kertoo SmartSleep-unilaboratorion johtaja, apulaisprofessori Samu Kainulainen.
Sadat vapaaehtoiset kartuttavat unidatapankkia
Keskeinen osa STAR-unitutkimusryhmän toimintaa on SmartSleep-laboratorio, jossa muun muassa selvitetään unen ja erilaisten sairauksien välistä yhteyttä, kehitetään unen laadun arviointiin laskennallisia työkaluja, toteutetaan tilaustutkimuksia sekä kerätään merkittävää unidatapankkia vapaaehtoisvoimin.
Unidatapankkiin on taltioitu tietoa lähes kolmen sadan koehenkilön unesta, ja jonossa on useita satoja halukkaita.
– Unidatapankkia varten olemme rekrytoineet terveitä koehenkilöitä, koska unilääketieteestä on pitkään puuttunut laaja terveistä henkilöistä koostuva verrokkidata. Näin voimme tutkia terveelle unelle tyypillisiä piirteitä nykyisillä digitaalisilla laskentamenetelmillä. Tämä mahdollistaa myös sellaiset tutkimukset, joissa selvitetään, kuinka unihäiriöt sekoittavat terveen unen rakennetta ja piirteitä. Yksi keskeinen tarkoitus on myös selvittää, mikä on diagnosoimattomien unihäiriöiden määrä oletetusti terveessä väestössä.
Tutkimusryhmän toiminta perustuu vahvasti avoimeen tieteeseen, ja Leppäsen mukaan unidatapankin aineisto on tarkoitus julkaista avoimesti kaikkien tutkijoiden saataville monitieteellisen tutkimuksen tukemiseksi.
– Uskallamme sanoa, että tästä tulee maailmanlaajuisesti suurin vain terveistä koehenkilöistä koostuva avoin unidatapankki, jossa mittaukset on suoritettu unilaboratoriossa tarkimmilla mahdollisilla mittausmenetelmillä.
SmartSleep-laboratorio tarjoaa myös monipuolisen testausympäristön terveysteknologiaa ja lääkinnällisiä laitteita valmistaville yrityksille. Laboratoriossa on mahdollista tutkia erilaisten ihmiseen kajoamattomien mittauslaitteiden, kuten älysormusten ja patjan alle asetettavien anturien, analytiikkaa. Yritysyhteistyö hyödyttää tutkimustakin, sillä se tarjoaa dataa tutkimuskäyttöön, uusia urapolkuja tutkijoille ja rahoitusta perustutkimukseen.
Savon Sanomat ja Karjalainen ensi kertaa mukana palkinnossa
UEF-vaikuttavuuspalkinto jaettiin nyt toista kertaa. Palkinto on arvoltaan 10000 euroa, ja siihen kuuluu alueellisten medioiden Savon Sanomien ja Karjalaisen kiertopalkinto. Kiertopalkinto on joensuulaisen kuvanveistäjän Reetta Gröhn-Soinisen puuveistos Ajatus.
Palkinto jaetaan vuosittain tunnustuksena yliopiston vaikuttavuutta edistäneelle taholle. Vaikuttavuutta tarkastellaan laajasti tutkimuksen ja opetuksen vaikuttavuuden edistämisen kautta. Kriteereihin kuuluvat muun muassa onnistuneet vuorovaikutuksen käytännöt ja toimintamallit, onnistuneet ja tulokselliset yhteistyörakenteet, uudet ja innovatiiviset keskustelunavaukset, asiantuntijuuden hyödyntäminen julkisessa päätöksenteossa ja yhteiskunnallisessa keskustelussa sekä vaikuttavuuden monimuotoisuus.
Lisätietoja
Lisätietoja STAR-unitutkimusryhmästä: Professori Timo Leppänen, teknillisen fysiikan laitos, Itä-Suomen yliopisto, [email protected], p. 050 310 1828
Lisätietoja palkinnosta: Strategia- ja kehitysjohtaja Soili Makkonen, Itä-Suomen yliopisto, [email protected], p. 050 374 8294
