Apulaisprofessori Merve Atasoy tutkii anaerobista bioreaktoriteknologiaa, joka voi mullistaa jätevedenkäsittelyn. Professuurin ovat mahdollistaneet yritysten lahjoitukset.
Jätevesiä pidetään usein vain jätteenä, joka virtaa jätevedenpuhdistamoihin ja kuluttaa ympäristöä. Uusi bioreaktoriteknologia voi kuitenkin muuttaa jätevedenkäsittelyä siten, että jätevirrat koituvat hyödyksi arvokkaiden kemikaalien talteenoton kautta. Kestävän teknologian kehitystyö on apulaisprofessori Merve Atasoyn tutkimuksen ytimessä.
Atasoy työskentelee kemian ja kestävän teknologian laitoksella Itä-Suomen yliopiston Joensuun kampuksella. Hänen alaansa ovat kestävät ja ympäristöystävälliset teknologiat, ja tutkimuksessa yhdistyvät ympäristöbioteknologia, mikrobiologia ja insinööritieteet. Tutkimussovellukset liittyvät keskeisesti bioreaktoreiden suunnitteluun ja käyttöön sekä mikrobiologisiin prosesseihin.
– Ympäristöbioteknologian alalla tutkimukseni keskittyy anaerobiseen käymisprosessiin, bioreaktorien suunnitteluun ja käyttöön sekä näissä järjestelmissä toimivien mikrobiyhteisöjen tutkimiseen ja luomiseen, Atasoy tiivistää.
Kohti resurssiviisaampaa jätevedenkäsittelyä
Suurin osa jätevedenpuhdistamoista käyttää tällä hetkellä aktiivilietemenetelmään perustuvia järjestelmiä päälinjalla tapahtuvaan hiilenpoistoon, ja nämä järjestelmät edellyttävät ulkoista hapensyöttöä. Järjestelmillä saavutetaan korkea puhdistusteho, mutta samalla ne aiheuttavat lähes 70 prosenttia jätevedenpuhdistamoiden kokonaissähkönkulutuksesta ja noin puolet jätevedenpuhdistamoiden kasvihuonekaasupäästöistä.
Anaerobisen bioreaktoriteknologian kehittäminen avaa mahdollisuuksia, jotka voivat muuttaa jätevedenkäsittelyn energiaintensiivisestä prosessista resurssien talteenottoon pohjautuvaksi kokonaisuudeksi.
– Korkeakuormitteiset anaerobiset bioreaktorit pystyvät poistamaan hiiltä tehokkaasti ja samalla ottamaan talteen arvokkaita aineita anaerobisen käymisprosessin avulla. Alani keskeiset tutkimuskysymykset liittyvätkin päälinjan hiilenpoistossa käytettävien anaerobisten bioreaktoreiden kehittämiseen ja optimointiin sekä hiilen ja typen samanaikaisen talteenoton mahdollistavien biologisten järjestelmien suunnitteluun, Atasoy kertoo.
Tutkimuksesta käytännön sovelluksiin yhteistyössä
Parhaillaan Atasoyn tutkimus keskittyy arvokkaiden kemikaalien talteenottoon jätevesistä. Kehityskohteina ovat kaksivaiheiset anaerobiset bioreaktorijärjestelmät ja mikrobiyhteisöt, joiden avulla parannetaan sekä hiilen ja ravinteiden talteenottoa että talteenotettujen tuotteiden määrää.
– Olemme myös aloittamassa uutta hanketta, joka toteutetaan tiiviissä yhteistyössä kahden suomalaisen bioteknologiayrityksen, NPHarvestin ja Biopallon, kanssa. Tavoitteena on siirtää hankkeessa saatuja tuloksia teollisiin sovelluksiin, Atasoy kertoo.
Lahjoitukset professuurin taustalla
Merve Atasoy on toiminut aiemmin postdoc-tutkijana ja teknisenä johtajana mikrobiyhteisöjen tutkimuskeskuksessa Wageningenin yliopistossa Alankomaissa. Hän on suorittanut tohtorintutkintonsa Ruotsin KTH Royal Institute of Technologyssa.
Vuoden 2025 alusta alkaen Atasoy on työskennellyt apulaisprofessorina Itä-Suomen yliopistossa. Useat yritykset ja julkisyhteisöt ovat tukeneet tekniikan alan edellytyksiä Joensuun ja Kuopion kampuksilla. Atasoyn professuurin ovat mahdollistaneet Teknologiateollisuuden, John Deeren, Abloyn ja Outokummun metallin lahjoitukset.
Tekniikan alan koulutus käynnistyi Itä-Suomen yliopistossa syksyllä 2023 kolmessa koulutusohjelmassa: fotoniikan ja kestävien teknologioiden koulutusohjelmissa Joensuun kampuksella sekä teknillisen fysiikan koulutusohjelmassa Kuopion kampuksella.
Tekniikan alan uusin laajennus, datatekniikan koulutusohjelma käynnistyy Joensuussa ja Kuopiossa syksyllä 2026. Datatekniikan koulutus sisältää datatieteen, tilastotieteen ja ohjelmistokehityksen koulutusta tasavahvoina aiheina.
Lue lisää tekniikan alan koulutuksesta Itä-Suomen yliopistossa.
