Yliopistolainen suurella sydämellä – erilaisuus tuo rikkautta työyhteisöön

Tapahtuma-asiantuntijan tehtävä on Itä-Suomen yliopistossa aivan uusi. Yliopistossa järjestetään säännöllisesti erikokoisia tapahtumia, joihin akateeminen henkilöstö kaipailee usein erilaista apua. Tapahtumiin saatetaan palkata harjoittelija tai määräaikainen työntekijä, mutta usein tapahtumia järjestetään oman työn ohella – tai ostetaan asiantuntemusta yliopiston ulkopuolelta.

Tähän tarpeeseen perustettiin siis uusi tehtävä, ja tapahtuma-asiantuntija Elisa Sulkinojan työhön kuuluu nyt vastata tiedekuntien ja yksiköiden järjestämien tapahtumien ja konferenssien suunnittelusta, valmistelusta ja toteutuksesta yhteistyössä tapahtumajärjestäjien kanssa. 

– Rooli tukee samalla yliopiston strategisia tavoitteita ja vahvistaa Itä-Suomen yliopiston näkyvyyttä sekä sisäisesti että ulkoisesti, Sulkinoja kertoo.

Hän toimii myös koordinaattorina eri sidosryhmien välillä ja varmistaa, että tapahtumat ovat sujuvia, laadukkaita ja vaikuttavia.

Mutkien kautta yliopistouralle

Sulkinoja kertoo aina toimineensa määrätietoisesti ja kunnianhimoisesti. Hän harrasti nuorena tavoitteellisesti jääkiekkoa ja muutti kotoa Jyväskylästä jo 15-vuotiaana opiskellakseen Kuortaneen urheilulukiossa urheilu-uran ohessa. 

– Lukion jälkeen minua odotti opiskelupaikka ammattikorkeakoulussa, mutta päätin toisin. Hiusmuotoilu oli aina kiehtonut minua, joten halusin opiskella sitä. 

Kampaajaksi valmistuttuaan hän muutti rakkauden perässä Joensuuhun ja päätti perustaa kaupunkiin oman kampaamon. 

– Siitä ajasta olen erityisen ylpeä. Pyöritin itsenäisesti menestyvää yritystä kaksikymppisenä itselleni aivan uudessa kaupungissa, Sulkinoja muistelee.

Kunnianhimoisena ihmisenä hän päätti samalla myös aloittaa suunnittelemansa ammattikorkeakouluopinnot. 

– Opintojen päätyttyä päätin myös yritykseni ja sain kaksi lasta lyhyellä aikavälillä. 

Lasten hieman kasvettua Sulkinoja haki opiskelemaan Itä-Suomen yliopistoon.

Vahvuudet muualla kuin tutkimustyössä

Sulkinoja pääsi opiskelemaan kauppatieteitä, pääaineenaan matkailumarkkinointi ja johtaminen. Maisteriopintojen aikana Sulkinojalle tarjottiin töitä kauppatieteiden laitokselta. 

– Toki se tarkoitti sitä, että minun toivottiin innostuvan väitöskirjan tekemisestä ja tutkijan urasta. Se ei ajatuksena tuntunut oikein omalta, mutta halusin kuitenkin antaa sillekin urapolulle mahdollisuuden. 

Oltuaan yhdessä tieteellisessä artikkelissa kakkoskirjoittajana, Sulkinoja varmistui siitä, etteivät omat vahvuudet olleet tutkimuksen puolella. 

– Minulla oli kuitenkin kova halu pysyä töissä yliopistolla. Toivoin pääseväni työssäni edistämään esimerkiksi korkeakoulujen välistä yhteistyötä ja koulutusvientiä. 

Näitä tehtäviä hän pääsikin osin tekemään, mutta ei siinä mittakaavassa missä oli toivonut. 

– Sitten yliopistolla aukesi promootiokoordinaattorin paikka ja tuntui, että siinä tehtävässä loksahtivat kaikki palaset kohdalleen. 

Unelmien työ aluillaan

Sulkinoja valittiin hoitamaan kahta suurta tohtoripromootiota – ensin vuonna 2024 Joensuussa ja sitten vuonna 2025 Kuopiossa. 

–Tavoitteena oli siis järjestää mallikkaasti kaksi ison budjetin tapahtumaa kahden vuoden sisällä. Olin niistä todella innoissani. Tapahtumilla tavoiteltiin myös alueellista vaikuttavuutta sekä näkyvyyttä yliopistolle, joten kyse oli samalla myös brändityöstä.

Kokemus kahden suuren tapahtuman suunnittelusta ja toteutuksesta poikivat innostuksen tehdä lisää. 

– Olen iloinen, että Itä-Suomen yliopistossa lopulta päätettiin avata tapahtuma-asiantuntijan paikka. Pidimme kovasti sen tärkeydestä ääntä, ja se lopulta kannatti!

Nyt kun paikka on vakinaistettu, pääsee varsinainen työ Sulkinojan mukaan vasta alkamaan. Se vaatii palvelumuotoilua ja vuoropuhelua tiedekuntien suuntaan.

– Luulen, että jokainen yksikkö ulkoistaisi mielellään tapahtumien järjestämisen, jos se vain olisi taloudellisesti mahdollista. Silloin akateeminen henkilöstö voisi keskittyä rauhassa tapahtumien tieteelliseen sisältöön ja jättää järjestelytehtävät muille.

Lämminhenkinen mutta akateemisesti arvokas

Tapahtuma-asiantuntijan työ vaatii asiakaspalveluhenkisyyttä ja taitoa tulla toimeen erilaisten ihmisten kanssa. Siihen Sulkinoja on saanut hyvät eväät jo yrittäjänä toimiessaan. 

– Pidän jokaisen tapahtuman tavoitteena sitä, että saamme järjestäjien kanssa Itä-Suomen yliopistolle sen ansaitsemaa positiivista näkyvyyttä. 

Yliopistomaailma mielletään joskus kankeaksi ja hierarkkiseksi. Sulkinojan mukaan tässä on koko ajan menty inhimillisempään suuntaan.

– Haluan osaltani tehdä yliopistosta lämminhenkisemmän ja helpommin lähestyttävämmän paikan akateemista arvokkuutta unohtamatta. 

Sulkinoja sanoo olevansa ylpeästi ”uefilainen” ja tekevänsä työtään suurella sydämellä. Se heijastuu myös yhteisöön ja ympäristöön.

– Samalla haluan muistuttaa, ettei kaikkien tarvitse akateemisessakaan maailmassa olla samasta muotista tehtyjä. Erilaisuus on täälläkin rikkautta.