Itä-Suomen yliopisto osallistuu uuteen North Karelia Growth Fund II -pääomasijoitusrahastoon, joka tukee Pohjois-Karjalan alkuvaiheen kasvuyrityksiä ja niiden kansainvälistymistä. Rahastoon osallistuminen on osa yliopiston pitkäjänteistä työtä innovaatioiden kaupallistamisessa ja alueen kasvuyritysten tukemisessa.
Redstonen hallinnoima North Karelia Growth Fund II -pääomasijoitusrahasto jatkaa vuonna 2020 perustetun North Karelia Growth Fund -rahaston työtä. Uusi 10 miljoonan euron rahasto sijoittaa seuraavien viiden vuoden aikana noin 15–20 pohjoiskarjalaiseen tai alueelle merkittävää toimintaa rakentavaan alkuvaiheen kasvuyritykseen.
Itä-Suomen yliopiston tavoite on tehdä uuteen rahastoon miljoonan euron ankkurisijoitus. Yliopiston sijoitussuunnitelmassa alueellisen innovaatiotoiminnan ja startup-ekosysteemien kehittäminen on yksi keskeisistä tavoitteista.
– Yliopiston tehtävänä on tuottaa uutta tietoa ja osaamista, mutta meille on yhtä tärkeää edistää tutkimuksen pohjalta syntyvien innovaatioiden matkaa yhteiskunnan käyttöön. Tämä edellyttää toimivaa innovaatioekosysteemiä ja myös riittävää pääomaa yritysten kasvun eri vaiheisiin, sanoo Itä-Suomen yliopiston vararehtori Jussi Pihlajamäki.
– North Karelia Growth Fund II tarjoaa mahdollisuuden vahvistaa alueen kasvuyritysten rahoitusmahdollisuuksia ja samalla rakentaa entistä tiiviimpää yhteyttä tutkimuksen, yrittäjyyden ja pääoman välille. Yliopistolle mukanaolo on ennen kaikkea strateginen panostus Itä-Suomen elinvoimaan, uudistumiseen ja alueelliseen vaikuttavuuteen.
Aiempi rahasto on tukenut tutkimuslähtöisiä yrityksiä
Ensimmäisen North Karelia Growth Fund -rahaston kokemukset osoittavat alueellisen pääoman merkityksen kasvuyritysten kehitykselle. Rahaston kautta on ohjautunut rahoitusta myös Itä-Suomen yliopiston tutkimuksesta ja osaamisesta syntyneisiin yrityksiin.
Joensuulainen SeeTrue Technologies on yksi esimerkki yliopistolähtöisestä deep tech -yrityksestä. Katseenseurannan tutkimukseen pohjautuva yritys on rakentanut liiketoimintaansa Joensuusta käsin ja tavoitellut kasvua kansainvälisillä markkinoilla.
Myös Kuopion kampuksen tutkimus- ja innovaatioympäristöstä syntynyt Marginum on esimerkki tutkimuslähtöisestä yrityksestä, jonka kasvua alueellinen sijoittajarahoitus on ollut tukemassa. Marginum kehittää teknologiaa syöpäkirurgian tueksi.
Esimerkit osoittavat, että tutkimuksesta syntyvien yritysten kasvupolut voivat rakentua molemmilla Itä-Suomen yliopiston kampuksilla. Alueellinen pääoma voi olla merkittävässä roolissa erityisesti siinä vaiheessa, kun lupaava tutkimusidea etenee kohti tuotetta, markkinoita ja kansainvälistä liiketoimintaa.
– Tutkimuksesta syntyvän yrityksen kaupallistamisessa tarvitaan pitkäjänteistä tukea idean kehittämisestä aina ensimmäisiin rahoituskierroksiin ja kasvuun saakka. Yliopistolla on tärkeä rooli tämän polun alkupäässä, mutta yritysten kehittyminen edellyttää vahvaa yhteistyötä myös sijoittajien ja muun innovaatioekosysteemin kanssa, sanoo vaikuttavuusjohtaja Minna Hendolin.
– Haluamme edistää sitä, että yhä useampi yliopistossa syntyvä tutkimusidea löytää reitin kohti kaupallista ja yhteiskunnallista vaikuttavuutta. Erityisesti Itä-Suomessa tarvitsemme vahvoja rakenteita, jotka tuovat yhteen tutkimuksen, yrittäjyyden, yritykset ja rahoituksen. North Karelia Growth Fund II -rahasto täydentää tätä kokonaisuutta ja vahvistaa mahdollisuuksia rakentaa tutkimuksesta syntyville yrityksille kasvupolkuja alueella.
Tutkimuksen vaikuttavuus syntyy yhteistyössä
North Karelia Growth Fund II -rahasto tuo yhteen alueen keskeisiä sijoittajia, yrityksiä ja kehittäjiä yhteisen kasvutavoitteen ympärille. Yliopistolle rahastossa mukanaolo vahvistaa yhteistyötä alueen toimijoiden kanssa ja tarjoaa mahdollisuuden osallistua entistä tiiviimmin Itä-Suomen kasvuyrityskentän kehittämiseen.
Rahaston merkitys ei rajoitu yksittäisiin sijoituksiin. Se vahvistaa alueen kykyä houkutella osaamista ja pääomaa sekä rakentaa pitkäjänteisesti toimintaympäristöä, jossa yrityksillä on paremmat edellytykset kasvaa ja kansainvälistyä.
