Päälle viisikymppisten puolisojen kokemalla elämäntyytyväisyydellä on vahva yhteys, havaittiin Itä-Suomen yliopiston ja Terveyden ja hyvinvoinnin laitoksen pitkittäistutkimuksessa. Laaja eurooppalainen, lähes 25 000 pariskuntaa kattanut tutkimus osoitti myös, etteivät terveyteen ja sosioekonomiseen asemaan liittyvät tekijät muuttaneet tätä puolisoiden kokeman elämäntyytyväisyyden yhteyttä.
– Tiedetään, että parisuhde yleensä lisää hyvinvointia ja elämäntyytyväisyyttä, samoin kuin muut hyvät sosiaaliset suhteet. Olemme monella tapaa riippuvaisia ympärillämme olevista ihmisistä ja läheistemme kokemukset sekä koettelemukset heijastuvat myös itseemme, sanoo väitöskirjatutkija Terhi Auvinen Itä-Suomen yliopistosta.
Tutkimus pohjautuu laajaan koko Euroopan kattavaan Survey of Health, Ageing, and Retirement -aineistoon (SHARE). SHARE-tiedonkeruuta on jatkettu 20 vuoden ajan yli 50-vuotiaiden henkilöiden terveydestä, taloudesta ja sosiaalisista suhteista. Joka toinen vuosi tehtävään tiedonkeruuseen osallistuu tällä hetkellä 28 Euroopan maata. Itä-Suomen yliopisto johtaa Suomessa SHARE-konsortiota, jossa aineistonkeruun hallinnointi siirtyy asteittain Väestöliitosta Itä-Suomen yliopistolle syksyyn 2026 mennessä.
– SHAREn avulla pystytään hakemaan vastauksia väestön ikääntymisen aiheuttamiin kysymyksiin ja seurauksiin. Se tarjoaa päättäjille luotettavaa ja vertailukelpoista tietoa päätöksenteon tueksi, sanoo professori Ismo Linnosmaa.
Hoivavastuu ja terveysongelmat muuttavat elämäntyytyväisyyden yhteyttä
Tutkimuksen perusteella puolisoiden kokeman elämäntyytyväisyyden yhteys heikkenee tilanteissa, joissa vain toinen puolisoista kantaa hoivavastuuta tai kun terveysongelmat koskevat vain toista. Tutkijoiden mukaan tätä saattaa selittää parisuhdedynamiikan muuttuminen vastavuoroisesta, intiimistä suhteesta kohti kliinisempää hoivaaja-hoidettava-suhdetta, jossa emotionaalinen etäisyys on suojaava tekijä.
Tutkimuksessa ei havaittu eroja sukupuolten välillä. Naisen elämäntyytyväisyys selittää yhtä lailla hänen miespuolisonsa elämäntyytyväisyyttä, kuin miehen elämäntyytyväisyys naispuolison. Naisen kokema elämäntyytyväisyys kuitenkin selittyi vahvemmin hänen miespuolisonsa elämäntyytyväisyydellä tilanteissa, joissa naisen sosiaalinen verkosto oli suppea.
– Naiset, joilla on laaja sosiaalinen verkosto saattavat olla emotionaalisesti vähemmän riippuvaisia kumppanistaan. Miehen sosiaalisen verkoston koko sen sijaan ei vaikuttanut siihen, kuinka vahva vaikutus hänen puolisonsa elämäntyytyväisyydellä oli, Auvinen kertoo.
Tutkimuksessa oli mukana ainoastaan heteropareja samaa sukupuolta olevien parien vähäisen määrän vuoksi.
Maiden välillä eroja koetun elämäntyytyväisyyden yhteydessä
Puolisoiden kokeman elämäntyytyväisyyden välisen yhteyden voimakkuus vaihteli maittain. Yhteys oli vahvin Bulgariassa, Kreikassa, Unkarissa ja Slovakiassa, kun taas Belgiassa, Tanskassa, Suomessa, Ranskassa, Alankomaissa, Ruotsissa ja Sveitsissä yhteys oli heikompi. Heikomman yhteyden maita yhdistää ainakin osittain muita maita korkeampi elämäntyytyväisyyden taso, samoin yksilökeskeisempi kulttuuri.
– Näitä maiden välisiä eroja olisi mielenkiintoista tutkia tulevaisuudessa tarkemmin.
Tutkimuksen tulokset vahvistavat käsitystä hyvinvoinnin jaetusta luonteesta, mikä olisi tärkeä ottaa huomioon, kun toteutetaan erilaisia ikääntyneille suunnattuja interventioita tai hoito-ohjelmia.
– Jos toinen puolisoista voi huonosti, on suuri riski sille, ettei toisenkaan elämäntyytyväisyys parane. Toisaalta erilaisten toimien kustannusvaikuttavuutta arvioitaessa saavutettuja hyötyjä saatetaan aliarvioida, jos ohitetaan ulkoisvaikutukset, eikä tarkastella molempia puolisoita yhdessä.
Tutkimus toteutettiin osana Suomen Akatemian yhteydessä toimivan Strategisen tutkimuksen neuvoston rahoittamaa Taloudellinen ja sosiaalinen kestävyys läpi ajan ja alueiden ikääntyvässä yhteiskunnassa (SustAgeable) -hanketta.
Tutkimusartikkeli:
Auvinen, T., Uotinen, J. & Vaalavuo, M. (Un)happy Together—The Interrelated Life Satisfaction of Older Couples. Soc Indic Res (2025). https://doi.org/10.1007/s11205-025-03699-3
