Kansainvälisen myynnin professoriksi kauppiasuralta

Kansainvälisen myynnin professoriksi vuodenvaihteessa nimitetty Saara Julkunen on kulkenut värikkään urapolun varhaiskasvatuksen parista marketkauppiaaksi ja edelleen akateemiseksi tutkijaksi ja työyhteisön johtajaksi.

– Sosiaalitätihän minä olen juuriltani. Unelma-ammattini oli lastentarhaopettaja, ja sitä työtä teinkin kuusi vuotta Kuopiossa 1990-luvulla. Sitten lähdimme mieheni kanssa kauppiaiksi. Aloitimme pienestä K-lähikaupasta Neulamäestä, ja sieltä siirryimme K-marketin kauppiaiksi Petoselle. Pisimmän kauppiasuran teimme sitten K-Citymarket Kolmisopessa 2000-luvun ensimmäisellä vuosikymmenellä, Julkunen kertaa uransa alkupuolta.

Sattumat ovat vaikuttaneet sopivasti suuntaan. Kun Julkuset aloittivat Citymarketin kauppiaina, perheen nuorin lapsi oli vain kymmenen päivän ikäinen. Se merkitsi työjärjestelyitä siten, että lapsenhoito oli mahdollista. Sittemmin työjärjestely mahdollisti Saara Julkusen väitöskirjatutkimuksen työn ohella ja seuraavan askeleen uralla.

– Tunsin myynnin johtamista erityisen hyvin, kun olin tehnyt sitä kauppiaana niin asiakas- kuin yritysrajapinnassa. Sain K-ryhmässä todella syvän kasteen myyntiin, ja väitöskirjatyössä pääsin vielä syvemmälle kanavayhteistyöhön. Valmistuin kauppatieteiden tohtoriksi 2010, ja minut kutsuttiin myynnin johtamisen opettajaksi kauppatieteiden laitokselle.

Uusin vaihe uralla alkoi vuoden 2022 alussa, kun Julkunen aloitti kansainvälisen myynnin vakituisena professorina Itä-Suomen yliopistossa. Kauppatieteiden laitoksen johtajana hän on toiminut jo vuodesta 2017 lähtien.

Kansainvälinen myynti pohjaa yhteistyön mahdollisuuksiin

Kauppaa pidetään usein kovana alana, jossa vain taloudellinen tulos ratkaisee. Saara Julkunen näkee kansainvälisen myynnin ja sen johtamisen toisin: kyse on ennen kaikkea suhteista.

– Kansainvälinen myynti perustuu mitä suurimmassa määrin yhteistyöhön ja sen mahdollistamiseen. Onnistuessaan se tuottaa myös taloudellista tulosta, mutta tulos on pikemminkin seuraus kuin ainoa tavoite, Julkunen kuvaa.

Julkunen on ollut alusta alkaen mukana myynnin johtamisen koulutus- ja yhteistyöverkostossa, kun sitä luotiin Itä-Suomen yliopistossa 2010. Koulutuksen käynnistymiseen vaikuttivat ESR-rahoitettu myynnin johtamisen hanke ja siihen sitoutuneet yritykset Pohjois-Savossa.

ESR-hankkeen pohjilta versoi englanninkielinen kansainvälisen liiketoiminnan ja myynnin maisteriohjelma, Master’s Degree Programme in International Business and Sales Management (IBS), joka käynnistyi vuonna 2014. Nykyään IBS on yliopiston suosituimpia maisteriohjelmia. Parhaillaan kauppatieteiden laitoksella pilotoidaan kansainvälisen vähittäiskaupan pääaineopintoja, joita voi opiskella kandidaatin tutkintoon.

Kauppatieteisiin kuuluu luontevasti yhteistyö elinkeinoelämän kanssa. Jos joillain aloilla on vaikeuksia tavoittaa vierailevia luennoitsijoita yrityksistä, kauppatieteiden laitos saa yhteydenottoja jopa jonoksi saakka.

– Kauppatieteitä ei voi olla ilman yhteiskuntaa ja elinkeinoelämää. Olemme olemassa toisiamme varten. Yliopisto hyödyttää elinkeinoelämää ja elinkeinoelämä vastaavasti yliopistoa. Esimerkiksi strateginen vähittäiskaupan johtaminen on suosituimpia kurssejamme, ja elinkeinoelämä on sen toteutuksessa vahvasti läsnä niin Joensuun kuin Kuopion kampuksella. Lisäksi esimerkiksi digitaalisen kaupan opintokokonaisuus on syntynyt juuri elinkeinoelämän aloitteesta yhteistyössä yliopistojen ja Kaupan liiton kesken, Julkunen muistuttaa.

Kauppatieteiden suosio kestää nuorten parissa

Kauppatiede on perinteisesti Itä-Suomen yliopiston suosituimpia hakukohteita. Kevään yhteishaussa tutkintokoulutukseen pyrkii noin 3000–4000 hakijaa ympäri maata. Kauppatieteiden laitoksen johtaja Saara Julkunen ymmärtää suosion.

– Kauppatieteet tarjoavat mahdollisuuksia tehdä valtavan monenlaista työtä. Nuoret näkevät kauppatieteissä juuri monipuolisen ja kansainvälisen uravaihtoehdon. Opinnot rakentuvat alusta alkaen yhteistyössä elinkeinoelämän kanssa, joten harjoittelupaikkoja ja yhteistyömahdollisuuksia löytyy myös hyvin.

Kauppatieteistä valmistuneiden urapolut osoittavat, että opintoja myös arvostetaan työelämässä. Esimerkiksi Osuuskauppa PeeÄssän toimitusjohtajaksi äskettäin valittu kauppatieteiden maisteri Mikko Junttila lukeutuu Itä-Suomen yliopiston alumneihin. Vastaavasti pitkän uran finanssialalla tehnyt OP-ryhmän entinen pääjohtaja Reijo Karhinen toimii työelämäprofessorina laitoksella.

Kansainväliseen opiskelijavaihtoon laitos on panostanut pitkäjänteisesti. Kansainvälisen kaupan ja myynnin IBS-maisteriohjelman lisäksi matkailun markkinoinnin ja johtamisen kansainvälinen Tourism Marketing and Management -maisteriohjelma on suosittu hakukohde.

– Englanninkielisten maisteriohjelmien hakuaika päättyy tammikuussa, joten on mielenkiintoista nähdä, mistä saamme hakijoita tällä kertaa. Perinteisesti hakijoita on ollut paljon Afrikasta, Aasiasta ja Venäjältä.

Samaan aikaan kauppatieteiden laitos on haluttu kumppani maailmalla. Ensi helmikuussa käynnistyy esimerkiksi kansainvälisen kaupan koulutus, johon japanilaiset kumppanit kutsuivat mukaan Itä-Suomen yliopiston kauppatieteiden opiskelijoita. Digitalisaation opintoja laitos tuottaa yhdessä espanjalaisten ja italialaisten kumppanien kanssa, ja Venäjän suuntaan on jo pitkään rakentunut kansainvälistyvän liiketoiminnan yhteistyötä.

Kansainvälisyys ja monitieteisyys kehittämisen kärkinä

Kauppatieteiden tutkimuksen tulevaisuutta viitoittaa yliopiston strategiasta lähtevä monitieteisyys. Kauppatieteilijöitä osallistuu Itä-Suomen yliopiston uusiin tutkimusyhteisöihin, joissa tutkitaan muun muassa kestävän resurssiyhteiskunnan, biotalouden ja neuroinnovaatioiden mahdollisuuksia.

Itä-Suomen yliopiston kauppatieteiden koulutuksen, tutkimuksen ja kaiken vaikuttavuuden arvioinnin keskiössä on AACBS-akkreditointi (The Association to Advance Collegiate Schools of Business), joka on tärkeä laadun tae kansainvälisessä yhteistyössä.

– Haluamme kehittyä kansainvälisenä toimijana ja päästä tutkimuksessa yhä enemmän ja syvemmin mukaan kansainvälisen vaikuttavuuden yhteisöihin, Julkunen näkee.

Laitosjohtajan työ täyttää Julkusen kalenteria, mutta aikaa löytyy myös tutkimukseen.

– Keskityn tutkimukseen ja tutkijan työhön erilaisten kansainvälisten tutkijatiimien jäsenenä ja jatkotutkimusta ohjaan kansainvälisen myynnin tiimissä, jossa on tällä hetkellä kuusi tohtoriopiskelijaa. Toivon, että tutkijan työ on loppuelämän työni, Julkunen palaa urapolkuunsa.

Saara Julkunen

• Professori, kansainvälinen myynti, Itä-Suomen yliopisto 1.1.2022 alkaen.
• Kauppatieteiden tohtori, Itä-Suomen yliopisto, 2010.
• Yhteiskuntatieteiden maisteri, Itä-Suomen yliopisto, 1999.

Tärkeimmät tehtävät

• Kauppatieteiden laitoksen johtaja, Itä-Suomen yliopisto, 2017–
• Apulaisprofessori (tenure track), Itä-Suomen yliopisto, 2018–2021.
• Kauppatieteiden laitoksen varajohtaja, Itä-Suomen yliopisto, 2011–2017.
• Yliopistotutkija (tenure track), Itä-Suomen yliopisto, 2014–2018.
• Yliopistonlehtori, Itä-Suomen yliopisto, 2011–2013.

Painolaatuinen kuva ladattavissa osoitteesta: https://mediabank.uef.fi/A/UEF+Media+Bank/44817?encoding=UTF-8

Lisätietoja

Saara Julkunen, professori, Itä-Suomen yliopisto, saara.julkunen@uef.fi, p. 040 355 3365